油画布是由成直角交织的、分别称为经和纬的线织成。画家最常用的油画布是普通亚麻织品，其线与线是彼此成直角交叉编织的。这种编织法由于线与线较紧密地缠绕在一起，可以织出最密实的油画布。而斜纹织品的经纬线，按规律依次穿过数目各不相同的线使交织点上形成倾斜的条纹。通常所说的人字形织品，就是一段右斜纹和一段左斜纹交错排列的。为了保证纺织品的均匀，必须将线纺成一定的标准长度。质量低劣的纺织品会出现结点和孔隙，画家用的油画布是用亚麻、苎麻、黄麻和棉的纤维织成的。

苎麻

其纤维约有一至二米长，因而织出的纺织品均匀而结实，特别适于制作较大型的油画布。威尼斯画派的丁托列托、委罗内塞等人所画的那些大型架上画，都是画在粗纹的苎麻油画布上的，其油画布往往织成斜纹或人字形。

亚麻

其制成的织品纹路较细，是画家作油画布的主要材料。

棉

只适于制作不超过1米见方的较小型油画布，要使其用于绘画效果好，棉布必须编织紧密。

黄麻

即孟加拉萱麻，只适于制作不加漂白的粗糙、质次的纺织品（麻袋布），不过有时也用作棉织品和亚麻织品的经线。黄麻与空气接触或受潮会变成棕色。黄麻越光亮或者说越有光泽，则越好。

亚麻织品对着亮光可以看出线的粗细不等，相反，棉类织物对着亮光则显示出线的粗细相等而均匀。苛性钠（烧碱）会使亚麻油画布颜色变成棕黄色，使棉油画布变成浅黄色。如果扯断棉织品的一根线，其断开的两端将会弯曲和分叉，而扯断一根亚麻线则其两端仍然平整。未加漂白自然色织品是最适合于绘画的；而漂白的白色亚麻或棉织品，也可以提供良好的绘画表面，其亮度在一开始就为画面增添一种清新而明亮的效果。油画布通常要进行处理，也就是用某种物质的淀粉糨糊等浸渍， 这样可使具有比较沉重、结实而又平滑的外观。此外，油画布还常用某种矿物质如黏土，连续涂上几层以增加重量，使之有较密实的质地。较廉价的纱线，其纤维粗糙，为了使之较为光滑，易于纺织，过去习惯涂以海豹油。由于油不能变干，所以这样织出的油画布总是变黑。经过这样处理的油画布也难于润湿，吸收水分也不均匀，弄湿后会变得更黑。